El lado asiático de San Diego

Por razones que incluyen dos viajes (incluída una estadía de mes y medio), amigos que han viajado y vivido allá, amigos nativos de allá, su gran comida y cultura, durante largos años he sentido una fascinación por Japón.

Aunque la presencia de japoneses en San Diego es mas bien baja comparada con otras etnias asiáticas como Coreanos y Chinos, su presencia en términos culinarios es bastante fuerte con la existencia de numerosos restaurantes de comida nipona (que usualmente son administrados por personas no japonesas). Maribel también disfruta de la comida y uno de los gustitos que perdimos con este viaje fue comer sushi, sashimi y otras delicias con relativa frecuencia, principalmente explicado por su alto costo y nuestras restricciones económicas.

Pero como al mal tiempo, buena cara, buscamos maneras de encontrar lo que queríamos a precios mas accesibles. Si ir a un restaurant a comer sushi te costaba un poco más de dos dólares la pieza de sushi (el barquito del Kintaro en Santiago cuesta como un dólar la pieza), consultando con los locales de San Diego (dentro de los cuales se cuenta un esposo de japonesa) encontramos los datos adecuados para satisfacer nuestros antojos.

Así que ayer fuimos al lado más oriental de San Diego, que sería el sector medio-este. Encontramos un par de sushi bars con precios razonables (pero las puertas cerradas) y un supermercado asiático. Al pasear por sus pasillos, encontramos todo lo que hubieramos deseado (y mas!). Estantes con sake, aceites, un área de "sea food" más grande que la carnicería! con todo fresco (o sea, los peces, cangrejos, langostas, camarones en sus respectivos acuarios), un pasillo completo dedicado al arroz y los fideos, medio pasillo con dim sum/gyozas congeladas, etc. Nosotros íbamos por salsa de soya (para sazonar, para el sushi, para la salsa que acompaña las gyozas, para la salsa que acompaña el soba) y encontramos un área del pasillo con soya para japoneses, otra para coreanos y otra para chinos!. Un par de pasos mas allá, encontramos botellas de "salsa para gyozas", "salsa para soba", "salsa para sushi".... todo solucionado.

La última compra fue un trozo de pescado fresco especial para sashimi que nos salió unos 6 dólares y que se convirtió en unos 12 slices de sashimi: la misma cantidad nos hubiera salido el doble en cualquier restaurant.

El último comentario, aportado por Maribel: "Recién me estoy acostumbrando a los supermercados americanos, y venimos a este donde no entiendo nada!". Y con razón, por las etiquetas de los productos estaban en su mayoría en caractéres orientales variados y pocos en inglés: tienes que saber que vas a comprar.

Así que "domo arigato gozaimashita" y "ja mata"

Thank you Mr. Avila

Es raro escuchar eso cada vez que voy a comprar al supermercado y probablemente para Uds. lectores resultará curioso, por lo mismo procedo a explicar.

Por una antigua costumbre, siempre para todos los servicios en Chile me registraba usando mi nombre y mis dos apellidos. Cuando llegué a California, completé todos los formularios de tarjetas de supermercado y cuenta bancaria usando mi nombre en la forma "Sebastian Castro Avila". Pero para el sistema de los americanos, las personas tienen usualmente un "first name", un "middle name" y un "last name" o "family name". Dado eso, mi nombre es Sebastian, mi middle es Castro y mi family name es "Avila". Así que para el cajero del supermercado, soy el Sr. Avila (con acento en "vi").

Curiosidades de otras culturas.

Las maravillas de Skype

Hoy mi venerado padre está de cumpleaños, con mi hermana en Suecia y yo en California, el saludo sería un evento complicado. Llamados por Skype serían la gran alternativa para cantar el cumpleaños cada uno por su lado.

Pero cual fue mi sorpresa al saber que Skype permite llamadas en conferencia. Toda una familia reunida a miles de kilómetros de distancia para poder celebrar una fiesta familiar. La calidad de la llamada, excelente, la posibilidad de festejar a mi padre a la distancia, grandiosa.

Así es como la tecnología permite hacer cosas que ni pensabamos.

A dos meses de su venta...

Durante el domingo recién pasado (11 de noviembre) asistí a la Photo West Expo, una exposición de vendedores de equipo fotográfico y conocidos fotografos. La entrada era gratis, el estacionamiento se pagaba.

Fui con un amigo italiano de CAIDA a ver equipos, asistir a algunos seminarios y ver equipos. Sin presupuesto, era lo mejor que se podía hacer :)

Tuve la suerte de asistir a una presentación donde mostraron las ventajas de las nuevas cámaras de Nikon: la D300 y la D3. No pretendo dar detalles al respecto, para eso pueden ver el review en dpreview.com. Pero en el stand de Nikon tenían la cámara disponible para probarla, junto con los nuevos lentes. Por un precio de US$5000, es una excelente pieza de ingeniería. Con ráfagas de 9 cuadros por segundo (en formato RAW!) y mejorado nivel de reducción de ruidos en ISO altas, fue una gran experiencia poder probar una cámara que sale al mercado en dos meses más.

Si no tienen tanto presupuesto, pueden intentar con la D300 que se vendería por US$1800 :)

Paya por el 18

Celebro a mi patria
con empanada y vino
con mi hermosa esposa
y adorados hijos.
Y no estaría nada mal
para terminar la celebración
irse a la habitación
a gritar un "Viva Chile!"

Para celebrar nuestro primer 18 lejos de casa, Maribel se atrevió a hacer empanadas. Lo primero fue hacer el trabajo de buscar los nombres en inglés de los ingredientes (o bien los productos equivalentes). La harina y condimentos no fueron problemas, pero encontrar manteca fue un trabajo de escoger a ciegas que llevar. Junto con unas aceitunas en conserva, teníamos todo.

Y Maribel hizo sus empanadas y estaban muy sabrosas. Junto con un Cabernet Sauvignon Miguel Torres del 2000 que mi padre me envió via MaVex, celebramos juntos el cumpleaños de nuestro país, lejos de casa.

Viva Chile!

El deporte como espectáculo

Hoy fuimos en familia a un partido de béisbol del equipo local "San Diego Padres" contra "San Francisco Giants". La motivación principal fue apoyar el centro de Padres del colegio de Sergio, que vendía los tickets con descuento.

En principio no íbamos con grandes expectativas (salvo Sergio, que sigue los partidos por televisión cuando puede y ha asimilado rápidamente las reglas del juego).

El partido era a las 1pm, así que tomamos un buen desayuno con pancakes (gracias Maribel por la delicia del domingo) y nos fuimos al Petco Park. Había estacionamiento en los alrededores por variados precios, desde $5 a $20. Llegamos al estadio y fue una experiencia ágil, Sergio recibió una polera de regalo (auspiciada por una empresa local de telefonía móvil) y pudimos palpar el ambiente: asistir al estadio es una actividad familiar, no de sólo los hombres como sería el fútbol en Chile. Se venían familias con niños pequeños y grandes, mujeres con sus hijos, hombres con sus hijos. Había un sector de bateo para niños y otro de juegos con butacas para ver el partido.

Mientras estabamos fuera de las gradas, se hacían concursos en el campo con los asistentes. Al caminar hacia nuestros asientos, se tocó el himno de los Estados Unidos: todos pararon lo que hacían, se levantaron de sus lugares, se sacaron sus gorras de beísbol y cantaron. Yo no soy muy pro-americano, pero quedé sorprendido por el respeto a sus signos patrios. Llegamos a nuestros asientos justo a tiempo para el comienzo del partido y a pesar de estar en el sector más alto teníamos una excelente vista del diamante.

La pantalla gigante, durante la realización del juego, mostraba estadísticas de los jugadores, quien bateaba, el número de bolas malas, strikes y out además del marcador. Entre cada "entrada" hubo algún juego o algo para hacer participar al público. En la tercera entrada de acercó un "padre" a animar el sector donde estábamos y regaló pelotas. Al final de 6a entrada, lanzaron poleras y pelotas desde la cancha. También se hicieron juegos con los hinchas, la típica cámara que muestra a los presentes, y la invitación a hacer ruido ("get louder", "make noise") que era medido por el ruidómetro en la pantalla principal.

A pesar del desayuno, el juego es largo (duró 2 horas y media), lo que nos llevó a probar un snack al más puro estilo americano: hot dog y coke. Demás esta decir que los "hot dog" aquí son un pan con una vienesa. Si quieres le echas ketckup, mostaza o cebolla.

Dentro de los asistentes había un batallón de los Marines con sus respectivos instructores. La gente se paró y los saludó con un ruidoso aplauso, de pie. Pensaba que si a un partido de fútbol llevan un grupo del ejército, la respuesta del público chileno no sería tán cálida (salvo en Calama, donde van usualmente, supongo). Eso nos llevó a pensar de que a pesar de la política, el pueblo en general ve en su Ejército un símbolo del país.

También pudimos ver un "home run" de Josh Bard en la 8a entrada!

El marcador final fue de 5-1 para los Padres, y quedamos con la sensación de un gran espectáculo. Me preguntaba si en Chile los partidos de fútbol podrían llegar a ser así, atrayendo a toda la familia.

Los hijos

Una de las razones por las cuales, como proyecto de familia, quisimos dejar Chile y viajar a un país anglosajón fue para permitir que mis hijos se hiciera bilingües. Al dejar Chilito, me decía que Sergio no tardaría más de 6 meses en poder comunicarse en inglés.

Ya cumpliendo una semana en clases, un par de cosas pasaron que me sorprendieron mucho. La primera, invitamos a Antonio a almorzar. Su hijo mayor, de cuatro años, habla español con los adultos e inglés con otros niños. Grande fue mi impresión al ver que le hablaba a Sergio en la lengua local y éste respondía en el mismo idioma sin problemas! Se pusieron a jugar PS2 y mi hijo le daba las indicaciones de los controles de lo más normal. Dado eso, yo le comento a Maribel y Antonio me replica diciendo: "Esta hablando bien tu hijo".
Otro punto relacionado es que es capaz de reírse con los chistes de las series de TV: ha visto tantas veces los capítulos que los entiende perfectamente y se da maña de traducirle a su madre, con lujo de detalles. Es tanta su confianza, que me traduce a mí las cosas!

Siguiendo con Sergio, ya se siente más comodo en clases y revisando su tarea de matemática, leía las instrucciones en inglés sin tener que traducirlas: su mente funciona en inglés.

La Flo es todo un caso. Como dice Maribel, es una vieja chica y todo lo repite. A veces anda contando en español, otras veces en inglés. Estamos preparando un "diccionario de Florencia" para que vean su léxico :)

Es muy emocionante ver a los hijos crecer y adaptarse.